La mer de Cortés, également connue sous le nom d’« aquarium du monde » depuis que Jacques Cousteau lui a affublé ce surnom, est un lieu d’une grande biodiversité et d’une beauté naturelle exceptionnelle. En tant qu’explorateur et défenseur de l’environnement, Jacques Cousteau a été attiré par la diversité des écosystèmes qu’il a découverts dans cette région. Mexique Découverte vous présente la faune et la flore qui habitent cette mer, ainsi que la manière dont Cousteau s’est inspiré de la beauté et de l’importance de protéger cet endroit.
La faune de la mer de Cortés
La mer de Cortés abrite une grande variété d’espèces marines, notamment des poissons, des requins, des raies, des tortues, des dauphins et des baleines. La région est réputée pour ses récifs coralliens, qui servent de refuge à une multitude d’espèces. Parmi les espèces les plus communes, on trouve les poissons-clowns, les poissons-lions, les poissons-globes et les poissons-globes à longue queue. Des espèces plus imposantes, telles que les requins et les raies, peuplent également les profondeurs de la mer.
La flore de la mer de Cortés
La flore de la mer de Cortés est tout aussi impressionnante, avec une grande variété d’algues, de coraux et de plantes marines. Les récifs coralliens sont un exemple de la richesse de la flore marine, avec des espèces telles que le corail rouge, le corail blanc et le corail noir. On peut également trouver des algues telles que le varech, qui poussent en abondance le long des côtes de la mer. De plus, il existe des plantes marines telles que les sargasses, utilisées comme source de nourriture par de nombreux animaux marins.
L’importance de protéger la mer de Cortés
Cousteau a été inspiré par la beauté et l’importance de protéger la mer de Cortés. Lors de sa conférence à l’ONU en 1992, il a déclaré : « Les générations futures ne nous pardonneront pas d’avoir délibérément gâché leur dernière chance. Arrêtons ce génocide à retardement ! Arrêtons de ne penser qu’à nous-mêmes et de ne raisonner qu’à court terme ». Cousteau était conscient de l’importance de protéger l’environnement et la biodiversité de la mer de Cortés, et a œuvré pour sensibiliser la société à cette nécessité.
En conclusion, la mer de Cortés est un lieu d’une grande biodiversité et d’une beauté naturelle remarquable, qu’il est crucial de protéger pour les générations futures. La faune et la flore qui peuplent cette mer illustrent la richesse et la complexité de l’écosystème marin. Cousteau a été inspiré par la beauté et l’importance de protéger cet endroit, et a travaillé ardemment pour sensibiliser la société à la nécessité de préserver l’environnement et la biodiversité de la mer de Cortés.
Partons à la recherche des baleines de la mer de Cortés
Il est incroyable de ressentir une telle humilité face à l’immensité de ces créatures. Leurs souffles sont des tourbillons de vie qui vous attendent dans la mer de Cortés.
En naviguant sur la mer de Cortés, dans le parc national de Loreto Bay, une baleine bleue, le plus grand animal du monde, vous surprend en soufflant à côté du bateau. Les eaux de la mer de Cortés nous accueillent avec leurs paysages spectaculaires dès le début du voyage, avec leurs nuances merveilleuses allant du bleu ciel au turquoise, semblant sortir tout droit d’une aquarelle. Enfin, Balandra, l’une des plus belles plages du Mexique, célèbre pour sa formation rocheuse en forme de champignon, l’un des symboles de la ville de La Paz. C’est une lagune côtière entourée de mangroves, de dunes, de cactus et de zones archéologiques. L’endroit est idéal pour la baignade, la plongée en apnée ou en kayak.
Poursuivant notre aventure à La Paz, vers le parc national de Bahías de Loreto, nous embarquons sur un catamaran pour explorer ce merveilleux sanctuaire naturel. Nous visitons l’île de Coronado, formée par un grand cône volcanique, entourée de plages immaculées et de formations rocheuses spectaculaires.
Ici, nous plongeons avec des lions de mer, surpris par un groupe de dauphins et quelques centaines de raies manta. De janvier à mars, il est possible d’observer les impressionnants sauts des baleines à bosse et des baleines bleues, qui peuvent mesurer jusqu’à 30 mètres de long et peser 190 tonnes. Soudain, le capitaine, avec son regard exercé, nous interpelle pour nous annoncer la présence d’une baleine bleue, qui vient de sortir sa queue ! Nous nous dirigeons vers elle et soudain, elle nous surprend par un souffle puissant ; la baleine bleue surgit juste devant le bateau, nous offrant largement l’occasion de la photographier. À plusieurs reprises, nous voyons sa silhouette bleue et blanche passer sous la surface avant de finalement sortir la queue et de plonger. Nous sommes tous littéralement bluffés, à bout de souffle. C’est l’une des plus belles expériences que la nature puisse offrir : être face à face avec le plus grand animal du monde.
Après toutes ces émotions, Mexique Découverte vous invite à vous promener et à admirer la beauté de la plage de sable blanc et doux comme de la farine à La Paz. Nous vous réservons toute une après-midi pour vous promener le long du Malecon de La Paz, qui s’étend sur environ 5 kilomètres. Visitez le centre, mettant en valeur la beauté de ses jardins exotiques, où les bancs, le kiosque et la fontaine sont magnifiquement encadrés par l’architecture des bâtiments environnants.
Rencontre avec les orques de la mer de Cortés
La mer de Cortés continue de nous surprendre et de nous émerveiller. Cette fois-ci, nous avons eu la visite d’un groupe de 4 orques se nourrissant dans la baie de la Paz alors que nous revenions de l’île d’Espiritu Santo.
Alors que nous naviguions dans la mer de Cortés, le capitaine nous a signalé au loin des sauts de baleines, peut-être des baleines à bosse. À notre grande surprise, il s’agissait en fait d’orques ; le groupe d’orques nageait curieusement autour des bateaux. Les orques se déplacent en groupes, avec les mâles aux extrémités et les femelles, les juvéniles et les baleineaux au centre.
La mer de Cortés, ou golfe de Californie, est une zone de naissance et de reproduction importante pour cette espèce. En plus de se nourrir, ces groupes d’orques se déplacent entre le golfe de Californie et le Pacifique Nord.
Alors que certaines baleines étaient immergées, d’autres frappaient la surface de l’eau avec leurs nageoires pectorales et leur nageoire caudale, peut-être pour effrayer les raies manta, que nous observons en grand nombre à cette période de l’année dans la baie de La Paz. Les orques se situent au sommet de la chaîne alimentaire et se nourrissent de poissons, de cétacés, de pinnipèdes, d’oiseaux, de reptiles et de mollusques.
Enfin, le groupe de 4 orques s’est approché de notre bateau, passant juste sous la coque et nageant latéralement pour observer nos visages illuminés de bonheur ; nous étions surpris et excités de voir ces mammifères marins spectaculaires, les espèces les plus dynamiques et intelligentes de la mer, mais aussi les animaux les plus rapides de l’océan, capables d’atteindre des vitesses allant jusqu’à plus de 48 km/h.
32 plongées dans la mer de Cortés
Une équipe de plongeurs experts s’est lancée dans quatre explorations sous-marines par jour lors d’un voyage d’une semaine dans les îles du nord de « l’aquarium du monde ».
Nous avons débarqué à Puerto Peñasco, Sonora, pour embarquer dans une croisière de plongée exclusive qui nous mènerait à travers les îles peu connues de la mer nord de Cortés. Notre objectif : réaliser quatre plongées par jour, pour un voyage d’une semaine. Allions-nous tenir le rythme ?
Les îles de la mer de Cortés
Ces îles magnifiques semblent extrêmement arides au premier abord, avec très peu de vie. Mais dès le coucher du soleil, ces côtes « solitaires » se transforment en un nid d’oiseaux venant de toutes parts pour passer la nuit.
Les différents îlots forment des canaux entre certaines îles, nous protégeant du vent. Nous naviguons ainsi dans une eau incroyablement calme, presque comme dans un lagon. La plus belle expérience de cette journée a été d’observer une grande colonie d’otaries qui nous ont accueillis avec des hurlements résonnant sur les falaises. C’est un véritable paradis vivant, changeant constamment avec la position du soleil et la température du jour.
Enfin, les plongées dans la mer de Cortés
La mer de Cortés est comme un laboratoire naturel, presque complètement isolé du Pacifique, ce qui permet à la vie d’évoluer de manière unique. Nous avons pu observer de nombreux endémismes, en particulier dans le nord, la partie la plus isolée de l’océan.
La variété et l’abondance de vie qui peuplent les récifs coralliens sont spectaculaires. Nous avons observé toute la chaîne alimentaire à différentes étapes du voyage, des petits poissons globes et des nudibranches aux couleurs éclatantes, aux dauphins et dauphins pilotes qui évoluent dans le « Whale Channel ».
Le fond de la mer de Cortés est l’un des plus escarpés du monde, avec des vallées et des canyons sous-marins formant des abîmes de plus de 3 kilomètres de profondeur. En moyenne, la mer a plus d’un kilomètre de profondeur, atteignant jusqu’à 3 400 mètres à certains endroits. Ce relief abrupt a provoqué certaines des marées les plus importantes au monde dans la partie nord de la mer, en particulier près de l’embouchure du fleuve Colorado, avec des fluctuations de plus de 9 mètres. Aujourd’hui, la mer de Cortés en Basse-Californie abrite certaines des plus belles plages, beaucoup étant des sites naturels préservés et charmants.
Cet endroit est l’un des meilleurs au monde pour observer ce microcosme qui se trouve sous nos yeux. De nombreux touristes du monde entier se rendent dans des endroits aussi reculés que l’Indonésie ou les Philippines sans savoir que dans le nord de la mer de Cortés, on trouve des dizaines d’espèces différentes de ces petits animaux toxiques.
La mer de Cortés, perspectives de la côte de Basse-Californie
La formation de la mer de Cortés remonte à environ 130 millions d’années, au milieu de l’ère mésozoïque, lorsque la masse terrestre qui allait devenir plus tard la péninsule de Basse-Californie a commencé à se séparer du continent en raison de mouvements tectoniques le long de la faille de San Andreas.
La mer de Cortés a pris sa forme actuelle il y a environ 4,5 millions d’années. Depuis lors, la péninsule a parcouru 650 kilomètres, et ce mouvement se poursuit, avec l’estimation qu’elle deviendra une île d’ici quelques millions d’années. Ceci réalisera le mythe des navigateurs du XVIIe siècle qui la considéraient à tort comme une île. Géographiquement, la mer de Cortés est située dans une région au climat subtropical, provoquant de grandes variations climatiques annuelles et quotidiennes. En hiver, la partie nord connaît des températures glaciales, avec même du gel et de la neige, tandis qu’en été, des tempêtes tropicales se forment dans la partie sud. La température moyenne de la mer de Cortés est de 24°C. Dans la partie nord, les précipitations sont très rares, se produisant généralement entre octobre et mai.
Découvrez le Mexique Découverte authentique
À 200 kilomètres au sud de la ville de Mexicali, capitale de l’État de Basse-Californie, se situe le petit port de San Felipe, dans la région nord de la mer de Cortés. Découvert en 1539, ce site est devenu dans les années 1940 une communauté de pêcheurs. Aujourd’hui très prisé des voyageurs, il offre toutes sortes de services. Ses magnifiques plages se distinguent par les plus hautes marées du globe.
Au sud de San Felipe, un chemin de terre toujours en bon état longe la mer de Cortés sur un tronçon de 180 kilomètres, où vous découvrez de nombreuses plages, la plupart d’entre elles désertes. Ici, la meilleure chose à faire est de profiter de ces plages isolées ; on peut même y planter sa tente pour passer la nuit en toute sécurité. C’est une belle région, encadrée par les montagnes, offrant de superbes plages et un environnement naturel extraordinaire. À proximité se trouvent les peintures rupestres de Montevideo, une région de cactus cierge, emblème du désert de Basse-Californie ; ainsi que les missions jésuites de San Borja et Santa Gertrudis, érigées au milieu du XVIIIe siècle avec des pierres provenant d’une carrière locale.
Découverte de la route des perles dans la mer de Cortés
L’expédition dans la mer de Cortés à bord d’un catamaran avait pour but d’explorer les anciens sites perliers sur l’île Espíritu Santo et le littoral, évoquant les récits des marins, aventuriers et écrivains. Les perles du golfe de Californie, depuis les conquistadors, sont reconnues pour leur grande beauté. L’expédition est née de la lecture de divers ouvrages évoquant la pêche aux perles, dont celui de Ferry et Steinbeck ayant écrit « La Perle » après un voyage dans la région, qui sera adapté au cinéma et remportera un Golden Globe.
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